El poder de la Rama Ejecutiva está en manos del Presidente de los Estados Unidos, quien también actúa como jefe de Estado y Comandante en Jefe de las fuerzas armadas. El Presidente es responsable de implementar y hacer cumplir las leyes aprobadas por el Congreso, y para ello nombra a los líderes de las agencias federales, incluyendo a los miembros del Gabinete. El Vicepresidente también forma parte de la Rama Ejecutiva y está preparado para asumir la Presidencia si es necesario.

El Gabinete y las agencias federales independientes son responsables de aplicar y administrar las leyes federales en el día a día. Estas agencias y departamentos tienen misiones y funciones muy diversas, como el Departamento de Defensa, la Agencia de Protección Ambiental (EPA), la Administración del Seguro Social y la Comisión de Bolsa y Valores (SEC).

Incluyendo al personal militar, la Rama Ejecutiva emplea a más de 4 millones de personas en todo el país.

Establecido por el Artículo I de la Constitución, el Poder Legislativo está compuesto por la Cámara de Representantes y el Senado, que juntos forman el Congreso de los Estados Unidos. La Constitución le otorga al Congreso la autoridad exclusiva para crear leyes y declarar la guerra, así como el poder de aprobar o rechazar muchos nombramientos presidenciales y realizar investigaciones oficiales.
La Cámara está compuesta por 435 miembros electos, distribuidos entre los 50 estados según su población total. Además, hay 6 miembros sin derecho a voto que representan el Distrito de Columbia, el Estado Libre Asociado de Puerto Rico y otros cuatro territorios estadounidenses.
La persona que preside la Cámara es el o la Presidenta de la Cámara (Speaker of the House), elegida por los representantes. Esta persona ocupa el tercer lugar en la línea de sucesión presidencial.

Los miembros de la Cámara son elegidos cada dos años y deben tener al menos 25 años de edad, ser ciudadanos/as estadounidenses por al menos siete años, y residir en el estado que representan (no necesariamente en su mismo distrito).

Algunos poderes exclusivos de la Cámara incluyen:

• Iniciar leyes relacionadas con los ingresos públicos (como impuestos),

• Iniciar procesos de juicio político (impeachment) contra funcionarios federales,

• Elegir al Presidente en caso de un empate en el Colegio Electoral.

El Senado está compuesto por 100 senadores/as, dos por cada estado.
Hasta la ratificación de la Enmienda 17 en 1913, los senadores eran elegidos por las legislaturas estatales; desde entonces, son elegidos por voto popular para períodos de seis años. Los períodos están escalonados para que aproximadamente un tercio del Senado se renueve cada dos años.

Para ser senador/a, se requiere:

• Tener al menos 30 años de edad,

• Ser ciudadano/a estadounidense por al menos nueve años,

• Residir en el estado que representan.

El Vicepresidente de los Estados Unidos actúa como Presidente del Senado y puede emitir un voto de desempate si hay un empate en las votaciones.

El Senado tiene el poder exclusivo de:

• Confirmar los nombramientos presidenciales que requieren aprobación,

• Ratificar tratados internacionales (con dos excepciones: los tratados de comercio internacional y los nombramientos para la vicepresidencia también requieren aprobación de la Cámara),

• Juzgar casos de juicio político iniciados por la Cámara.

Para que una ley avance y sea enviada al Presidente para su firma, la misma versión del proyecto debe ser aprobada por mayoría en ambas cámaras: la Cámara de Representantes y el Senado.
Si el Presidente veta una ley, el Congreso puede anular el veto si cada cámara vuelve a aprobar la ley con al menos dos tercios de los votos.

A diferencia de las ramas Ejecutiva y Legislativa, cuyos representantes son elegidos por el pueblo, los miembros del Poder Judicial son nombrados por el Presidente y deben ser confirmados por el Senado.

El Artículo III de la Constitución, que establece el Poder Judicial, le otorga al Congreso una amplia autoridad para definir la forma y estructura del sistema judicial federal. Incluso el número de jueces en la Corte Suprema es determinado por el Congreso. En algunos momentos ha habido solo seis jueces, pero el número actual (nueve: un Presidente de la Corte y ocho jueces asociados) ha estado vigente desde 1869.

La Constitución también le da al Congreso el poder de crear tribunales inferiores a la Corte Suprema. Gracias a eso, el Congreso ha establecido:

• Las cortes de distrito de Estados Unidos, donde se llevan la mayoría de los casos federales, y

• Las 13 cortes de apelaciones de Estados Unidos, que revisan decisiones de las cortes de distrito.

Los jueces federales solo pueden ser destituidos a través de un juicio político (impeachment) aprobado por la Cámara de Representantes y confirmado con una condena por parte del Senado.
No tienen un período fijo de servicio: pueden servir de por vida, hasta que se retiren, fallezcan o sean removidos por condena en el Senado.
Este diseño tiene el propósito de proteger su independencia frente a las presiones políticas o populares del momento, y asegurar que apliquen la ley pensando solo en la justicia.

Autoridad y Jurisdicción

Por lo general, el Congreso determina la jurisdicción de los tribunales federales. Sin embargo, en ciertos casos —por ejemplo, disputas entre dos o más estados— la Constitución le otorga a la Corte Suprema jurisdicción original, es decir, la autoridad para atender el caso directamente, sin pasar por tribunales inferiores. Esta jurisdicción no puede ser revocada por el Congreso.

Los tribunales solo pueden atender casos reales y controversias legales —la parte que presenta un caso debe demostrar que ha sufrido algún daño o impacto directo.
Esto significa que los jueces no emiten opiniones hipotéticas ni consultivas sobre la constitucionalidad de leyes o acciones si su decisión no tendría un efecto práctico. Los casos judiciales suelen comenzar en una corte de distrito, luego pueden pasar a una corte de apelaciones, y en algunos casos, llegar hasta la Corte Suprema —aunque esta última solo acepta una pequeña cantidad de casos cada año.

Funciones del Poder Judicial

Los tribunales federales tienen la autoridad exclusiva para:

• Interpretar las leyes

• Determinar si una ley es constitucional

• Aplicar la ley a casos individuales

Al igual que el Congreso, las cortes pueden ordenar la presentación de pruebas o testimonios mediante el uso de citaciones judiciales (subpoenas).
Los tribunales inferiores están obligados a seguir los precedentes de la Corte Suprema. Una vez que la Corte Suprema interpreta una ley, los tribunales inferiores deben aplicar esa interpretación en casos similares.

Liderado por: el Gobernador (actualmente Bob Ferguson en 2025)

Rol: Hace cumplir las leyes estatales y supervisa las agencias ejecutivas

Incluye:

Vicegobernador(a), Fiscal General, Secretario(a) de Estado, Tesorero(a) del Estado, Auditor(a) del Estado y otros funcionarios electos

Más de 100 agencias, consejos y comisiones estatales (por ejemplo: Departamento de Salud, Departamento de Ecología, Departamento de Transporte)

Órgano: Legislatura del Estado de Washington

Rol: Crea las leyes estatales, aprueba presupuestos y representa al pueblo

Estructura:

• Senado – 49 senadores/as (uno por cada distrito legislativo)

• Cámara de Representantes – 98 representantes (dos por cada distrito)

Se reúne: Cada año en Olympia durante la sesión legislativa (de enero a abril, o por más tiempo en los años impares)

Rol: Interpreta las leyes del estado y garantiza que se haga justicia

Incluye:

• Corte Suprema del Estado de Washington (la corte más alta)

• Corte de Apelaciones

• Cortes Superiores, Cortes de Distrito y Cortes Municipales

Los jueces son elegidos por el voto popular (no son nombrados)

Alcalde o Alcaldesa (en sistemas de alcalde-concejo)

• Elegido/a por el voto popular

• Supervisa los departamentos de la ciudad, presupuestos y operaciones diarias

• Puede tener poder de veto sobre decisiones del concejo municipal

Administrador(a) de Ciudad o Condado (en sistemas de concejo-administrador)

• Nombrado/a por el concejo municipal

• Actúa como administrador/a principal

• Administra los departamentos, el personal y la implementación de políticas

Funcionarios Ejecutivos Elegidos en los Condados

Ejemplos: Ejecutivo del Condado, Sheriff, Tasador/a, Auditor/a, Tesorero/a
Cada uno se encarga de funciones específicas como la seguridad pública, las elecciones y los registros oficiales.

Concejo Municipal / Concejo de Pueblo / Concejo del Condado o Junta de Comisionados

• Elegidos por distrito o por voto general (at-large)

• Aprueban ordenanzas (leyes locales), adoptan presupuestos y definen la dirección de las políticas públicas

• Representan los intereses de la comunidad y llevan a cabo audiencias públicas

En los condados, la Junta de Comisionados del Condado o el Concejo del Condado funciona como el órgano legislativo local.

Cortes Municipales (en ciudades y pueblos)

• Atienden infracciones de tránsito, delitos menores y casos relacionados con ordenanzas municipales

Cortes de Distrito (a nivel de condado)

• Atienden casos civiles, multas de tránsito y delitos menores

Cortes Superiores (a nivel de condado, pero parte del sistema estatal)

• Atienden delitos graves (felonías), casos de derecho familiar, asuntos de menores, y demandas civiles de más de $100,000

Los gobiernos tribales tienen sus propias constituciones, líderes electos (como los Consejos Tribales) y sistemas de justicia. Administran áreas fundamentales como la educación, la salud, la vivienda, la protección del medio ambiente y la preservación cultural.
Muchas tribus también operan sus propias empresas, como casinos, pesquerías o programas de manejo de recursos naturales, que fortalecen sus comunidades y economías.

La relación entre las tribus y el gobierno de Estados Unidos se basa en tratados, leyes federales y decisiones judiciales—no es una autoridad otorgada por el estado. Las tribus no están subordinadas al Estado de Washington; son naciones separadas y autónomas, que se relacionan con los gobiernos federal y estatal en un formato de gobierno a gobierno.

Washington tiene una historia sólida de liderazgo y defensa tribal, y hoy en día muchas agencias y departamentos estatales trabajan en asociaciones formales con tribus para coordinar políticas y servicios. Esto incluye temas como la protección ambiental, la salud pública, la respuesta a crisis, la educación y la gestión de emergencias.

Reconocer y respetar la soberanía tribal no es solo una responsabilidad legal—es una forma fundamental de honrar la historia, cultura y liderazgo indígena en el estado de Washington.